Hiệp hội robot công nghiệp (RIA) đã định nghĩa: “Robot công nghiệp là một thiết bị đa chức năng được lập trình sẵn để di chuyển vật liệu, bộ phận, côn cụ hoặc một số thiết bị đặc biệt thông qua nhiều chương trình phần mềm mô phỏng chuyển động khác nhau”.
Những robot này được mô tả như một chuỗi các trục động học gọi là các liên kết và được nối với nhau bằng khớp nối. Một số loại có chuỗi động học gồm 4 trục liên kết. Dạng robot công nghiệp điển hình được gắn lên trên một bệ đỡ cố định và được kết nối với các liên kết khác. Các bộ phận đầu cuối được gắn với khớp tự do và cho phép robot thao tác với các đối tượng để thực hiện các nhiệm vụ cần thiết. Với sự phát triển của trí tuệ nhân tạo (AI), robot công nghiệp giờ đây đã trở nên hiện đại, thông minh hơn và thích nghi với nhiều công việc khác nhau.
Nền công nghiệp đang trở nên thông minh hơn và máy móc cũng vậy. Robot thông minh xuất hiện với nhiệm vụ giúp tăng sự hiệu quả trong các công việc tại văn phòng hay nhà xưởng trong khi không phải sử dụng nhiều nhân lực. Mỗi doanh nghiệp sản xuất công nghiệp khác nhau sử dụng loại robot thông minh khác nhau cho công việc đặc thù của họ.
Điều đáng chú ý là robot thông minh là một sự kết hợp hài hòa của mô phỏng chuyển động, cảm biến và điều khiển tự động, điều mà vẫn đang được các nhà máy sử dụng trong dây truyền sản xuất của họ để nâng cao chất lượng và tính cạnh tranh cho sản phẩm. Những thiết bị như robot được thiết kế để thực hiện các công việc có phạm vi rộng hơn so với các máy móc thông thường, từ dạy học tại trường, đến hàn hồ quang trong nghành công nghiệp ô tô, hay vũ khí hoặc sử dụng trong không gian vũ trụ.
Juan Aparicio – Trưởng phòng tự động hóa sản xuất tiên tiến của Tập đoàn công nghệ Siemen chia sẻ: “Robot công nghiệp sẽ cần phải phát triển thành những cỗ máy thông minh, tự vận hành với bộ não ảo có thể tự đưa ra quyết định tại thời điểm cần. Một mặt thì do thời đại của lao động nước ngoài với chi phí thấp đang dần kết thúc. Mặt khác là do sự thiếu hụt công nhân tay nghề cao tại các nước phát triển, điều này khiến các công ty gặp phải khó khăn khi tái tổ chức. Để nâng cao khả năng làm việc của công nhân và tăng sự hợp tác giữa con người và robot, chúng ta cần những cỗ máy có thể thực hiện nhiều nhiệm vụ hơn, dễ lập trình hơn và có thể phản ứng với các tình huống bất ngờ”.
Đây không phải là những sự thay đổi duy nhất mà Aparicio thấy trong ngành công nghiệp robot. Ông cũng cho biết tầm ảnh hưởng của sự gia tăng các nhãn hiệu trong khi giá cả lại giảm xuống. Robot rẻ hơn cũng có nghĩa là sự chính xác và độ lặp lại cũng giảm xuống. Aparicio nghĩ rằng việc cải thiện sức mạnh của máy tính và trí tuệ nhân tạo cho ứng dụng của robot sẽ là câu trả lời cho nhiều vấn đề còn tồn tại. “Không có gì là miễn phí cả. Việc bù đắp cho những thiếu sót này bằng máy móc và AI sẽ cho phép robot thâm nhập cao hơn vào quá trình sản xuất, đặc biệt là đối với các doanh nghiệp vừa và nhỏ”.
Theo Aparicio, nhu cầu đối với các robot thông minh trong nhiều lĩnh vực đang tăng lên từng ngày. Hệ điều hành robot (Robotic Operation System) sẽ trở thành phương tiện để các nhà nghiên cứu đưa trí thông minh nhân tạo bậc cao hơn vào hệ thống robot của họ trog tương lai.
Văn phòng NSCL