Ban đầu, cách tiếp cận của Lean với các hoạt động sản xuất là loại bỏ nguyên liệu dư thừa và các hoạt động không tạo ra giá trị gia tăng cung cấp nền tảng để các doanh nghiệp hoàn thiện các công đoạn sản xuất, chuẩn hóa quy trình, trao quyền quản lý hoạt động sản xuất cho công nhân và duy trì một nền văn hóa cải tiến liên tục.
Tuy nhiên theo thời gian, các hoạt động sản xuất đang ngày càng trở nên phức tạp hơn, các nhà quản lý đã nhận ra ứng dụng Lean một cách đơn thuần mà không đủ để tối ưu hóa hoạt động sản xuất. Việc ứng dụng Lean một cách máy móc vô tình trở thành rào cản khiến các doanh nghiệp khó có thể vươn tới tầm cao mới.
Trong khi đó, làn sóng công nghệ 4.0 với nhiều ứng dụng hỗ trợ bởi internet và tự động hóa đã và đang dần chứng minh vị thế của mình trong hoạt động sản xuất. Nhìn chung, công nghệ 4.0 có khả năng cung cấp và trao đổi một lượng thông tin lớn trong thời gian thực, điều này có nghĩa máy móc sẽ dần thay thế con người trên nhiều phương diện, bao gồm việc thu thập dữ liệu, phân tích, điều phối và truyền tải. Ngoài ra, các máy móc thông mình (trí tuệ nhân tạo) còn có khả năng tự học để tối ưu hóa quy trình, tự động chuẩn đoán và tự động cấu hình.
Công nghệ 4.0 chủ yếu xoay quanh các ứng dụng phục vụ công nghiệp như: Internet trong công nghiệp, cơ sở dữ liệu lớn (Big data), phân tích và sản xuất phụ gia , robot thông mình (AI), công nghệ tăng cường thực tế (và thực tế ảo ), điện toán đám mây, bảo mật mạng, tích hợp và mô phỏng hệ thống ngang và dọc.
Về vấn đề tích hợp các ứng dụng công nghệ 4.0 vào Lean, các nhà sản xuất đã đưa ra nhiều biện pháp thực tế. Nếu trước đây, các nhà sản xuất áp dụng Lean để tăng năng suất và loại bỏ nguyên liệu không cần thiết thì bây giờ, nhờ có các bộ cảm biến, việc thu thập và phân tích dữ liệu sẽ trở nên dễ dàng hơn, nhờ đó các nhà sản xuất có thể dự đoán và giải quyết vấn đề trước khi nó xảy ra.
Theo nghiên cứu của Tập đoàn tư vấn Boston, các nhà sản xuất đã thành công triển khai giải pháp Công nghiệp – tinh gọn 4.0 có thể giảm chi phí chuyển đổi tới 40% trong vòng từ 5 đến 10 năm. Con số này thậm chí còn nhiều hơn so với chi phí tiết kiệm được khi thực hiện tốt cả Lean và công nghệ 4.0 một cách riêng rẽ.